El uso extendido de las plataformas digitales por parte de las nuevas generaciones ha generado una creciente preocupación por sus repercusiones en el desarrollo cognitivo y emocional. Las redes sociales, si bien ofrecen oportunidades de conexión y expresión, también se asocian con desafíos significativos que afectan la concentración, la toma de decisiones, la creatividad y la percepción corporal, exacerbando la comparación y la idealización en un período crítico de la vida.
Recientemente, el gobierno español ha anunciado planes para restringir el acceso a estas plataformas a los menores de 16 años, buscando garantizar un entorno digital más saludable para la infancia y la adolescencia. Esta iniciativa se complementa con medidas para intensificar la supervisión de las compañías tecnológicas y hacer que sus líderes rindan cuentas por el contenido y las políticas que afectan a los usuarios jóvenes. La Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM) ha identificado el impacto de las redes sociales en los jóvenes como una preocupación primordial. Según sus análisis, estas plataformas magnifican necesidades inherentes a la adolescencia, como la búsqueda de reconocimiento, la pertenencia a un colectivo y la gratificación instantánea. Sin embargo, un uso desmedido se correlaciona con un incremento en los niveles de ansiedad, depresión y estrés. Los psiquiatras señalan que, aunque las redes pueden ser un espacio para descubrir intereses y conectar con pares, también promueven una constante auto-comparación, la idealización de la apariencia física y el temor a ser excluido, lo que impacta negativamente a los adolescentes. La Sociedad Española de Neurología (SEN) ha emitido alertas recurrentes sobre las consecuencias del uso excesivo de las redes en menores. Se estima que los jóvenes españoles, entre 4 y 18 años, dedican en promedio hasta cuatro horas diarias a estas plataformas fuera del ámbito escolar. Sorprendentemente, casi el 70% de los niños entre 10 y 12 años afirma tener perfiles en redes sociales, a pesar de que la edad mínima legal en España para registrarse suele ser de 14 años.
Expertos en neurología advierten que numerosos estudios documentan los efectos perjudiciales del contenido digital en la salud cerebral de toda la población, incluidos los jóvenes. En particular, la exposición excesiva a videos de corta duración puede mermar la capacidad de concentración, la memoria, la habilidad para tomar decisiones y la creatividad, además de perjudicar la retención y el aprendizaje. Investigaciones específicas en menores han revelado alteraciones en el neurodesarrollo de áreas cerebrales vinculadas a las emociones, la motivación y el sistema de recompensa, e incluso una reducción de la sustancia blanca en regiones que sustentan el lenguaje y la alfabetización emergente.
De acuerdo con datos de la Fundación ANAR, los problemas de salud mental entre niños y adolescentes en España han aumentado considerablemente, paralelamente a la presión por mantener una presencia y notoriedad en las redes sociales. Los informes más recientes de la Fundación resaltan que, en los últimos doce años, las conductas suicidas se han multiplicado por 35, así como las autolesiones, la ansiedad, la tristeza, la depresión y los trastornos alimentarios. En un encuentro organizado por el Consejo General de la Psicología de España y la Plataforma Control Z, especialistas en psicología y psiquiatría coincidieron en que los menores con un uso problemático de internet y las redes sociales exhiben menor empatía, mayor impulsividad, menor tolerancia a la frustración, trastornos del sueño y una mayor propensión a conductas suicidas, entre otros. El psicólogo Francisco Villar, del programa de atención a la conducta suicida del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, comentó que “observamos a niñas de nueve años realizando rutinas faciales y de maquillaje, obsesionadas con combatir las arrugas; esta fijación en la imagen intensifica la presión estética, haciéndoles creer que podrían ser ‘más bellas’ y recibiendo un mensaje constante de insuficiencia o de la posibilidad de ser ‘mejores’”.
La Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) ha alertado en varias ocasiones sobre los efectos de las redes sociales y las pantallas en los menores. Durante la etapa de desarrollo cerebral, especialmente en niños menores de seis años, el impacto de las pantallas puede ser muy acentuado. Estudios científicos han identificado alteraciones tanto estructurales como funcionales en el cerebro debido al uso de pantallas. La visualización de pantallas provoca la liberación de dopamina, un neurotransmisor que genera sensaciones de placer, resultando en una “gratificación inmediata”. Cuando el cerebro se expone repetidamente a estímulos que liberan dopamina, experimenta una sensación de bienestar, lo que activa el sistema de recompensa cerebral, el mismo circuito implicado en adicciones como las drogas o el juego, según la SENEP.
En síntesis, la proliferación de las redes sociales entre niños y adolescentes ha desatado una alarma sanitaria y social, impulsando la búsqueda de regulaciones más estrictas y una mayor concienciación sobre sus efectos adversos. Es crucial comprender los mecanismos neuronales y psicológicos que estas plataformas activan para desarrollar estrategias efectivas que salvaguarden el bienestar de las nuevas generaciones en un mundo cada vez más digitalizado.